Glaciar Franz Josef: todas as formas de ver o gelo

O Glaciar Franz Josef é um rio de gelo que desce das Alpes do Sul e termina na floresta tropical perto do nível do mar.⁶ Essa é a parte invulgar da paisagem. Alguns glaciares terminam em rocha nua e ar frio, mas este acaba entre fetos arbóreos, e esse contraste define o vale. O nome maori do glaciar, Kā Roimata o Hine Hukatere, pertence ao próprio gelo.

A frente terminal, onde o gelo pára, fica a menos de 300 metros acima do nível do mar e é apenas um dos três que chegam tão perto da costa.¹ A aldeia que serve o vale fica a apenas alguns quilómetros do gelo, na base de uma área Património Mundial.⁷ A distância ajuda aqui: uma visita pode ser tão curta como uma hora desde a rua principal, sem equipamento para pernoitar nem longa viagem.

O parque foi criado em 1960 e faz parte da Área Património Mundial Te Wāhipounamu, no sudoeste da Nova Zelândia.^8,9 Na última idade do gelo, o glaciar estendia-se muito mais, como uma enorme camada de gelo que ia além da atual linha costeira.¹⁰ Ao estares no vale, estás a olhar para o que resta dessa camada, e a rocha nua e a floresta jovem à tua volta mostram até onde ela recuou.

Saindo da aldeia, conduzes para sul, atravessas a ponte sobre o rio Waiho e viras à esquerda depois da ponte para a Estrada de Acesso ao Glaciar Franz Josef.¹¹ A superfície não é pavimentada, mas é adequada para carros, autocarros e autocaravanas.³ A estrada percorre 4 km até um parque de estacionamento no fim, e a maioria das trilhas começa aí.² Mantém-te à esquerda e reduz a velocidade, como pede o Departamento de Conservação.

Estacionar no glaciar é pago. O Departamento de Conservação cobra NZ$2,50 por meia hora ou NZ$20 por dia, e o estacionamento é gratuito se chegares e fores em menos de 10 minutos.¹² As máquinas aceitam cartão e não dinheiro.²² Há casas de banho com autoclismo no parque de estacionamento e nenhuma mais acima no vale, por isso usa-as antes de seguires.¹³ Não há contentores de lixo no vale, por isso leva contigo tudo o que trouxeres.²³

Se preferires não conduzir, o Te Ara a Waiau é um passeio pedonal e ciclovia que liga a povoação ao parque de estacionamento do glaciar, num percurso de 8,7 km (ida e volta), e a lista indica 2 horas a pé ou 1 hora de mountain bike.²⁴ Isso é ideal para uma manhã de tempo estável em que queiras o vale só para ti. Leva roupa quente de qualquer forma, pois é normal haver uma corrente de ar frio vinda do glaciar no vale.²⁵

Os campos de neve que alimentam o glaciar não são visíveis do fundo do vale. Para ver os imensos campos de neve do nevado superior, precisas de um voo de helicóptero ou avião de esqui.⁴¹ Essa é a razão simples pela qual as pessoas pagam por um voo: a vista do parque de estacionamento mostra a língua do glaciar, enquanto o voo mostra onde o gelo nasce, e as vistas parecem de lugares diferentes.

Os caminhantes têm uma vista alta sem voo na Trilha Alex Knob. Tem 17,2 km (ida e volta), demora 8 h e é classificada como avançada, mas o Departamento de Conservação diz que oferece as melhores vistas do glaciar sem precisar de voo de helicóptero.^42,21 Começa a 2 km ao longo da estrada de acesso, e no verão deves sair cedo para evitar as nuvens da tarde.^26,43 O primeiro miradouro, o Miradouro Rata, demora cerca de 2 horas.⁴⁴

O trilho Roberts Point é mais curto no papel, mas exige mesmo no terreno. Faz 12,3 km ida e volta, demora 5 h 20 min ida e volta e está classificado como trilho avançado de montanha.⁴⁵ Deve ser feito em tempo seco e o miradouro é apenas isso, não dá acesso ao glaciar.^46,31 Várias pessoas já perderam a vida nesta caminhada, por isso trata-a como uma caminhada de montanha e diz a alguém o teu plano.⁴⁷

Começa pelo tempo que tens. Se tens uma hora, faz a Caminhada Sentinel Rock e lê os painéis.^4,5 Se tens a manhã livre, acrescenta a Caminhada Douglas, que são 3,9 km ida e volta, demora 1 h e passa pelo Peters Pool e pela histórica Ponte Douglas.^28,29 Uma caminhada guiada enche a manhã, e um voo ou uma heli-caminhada pode decidir o resto do dia conforme o tempo.

Depois pensa no tempo. Chuvas fortes podem chegar a qualquer altura do ano, com até 5 m de precipitação anual, por isso prepara-te para o molhado.⁵³ Voos e heli-caminhadas dependem do céu, e as listas indicam isso. O passeio de quadriciclo neste site é outro tipo de dia: tem 2 horas de duração, percorre a floresta e os rios do parque e está disponível desde $104 por pessoa.

Por fim, pensa em quem está contigo. Algumas atividades familiares têm restrições de idade, por isso verifica cada operadora antes de reservar.⁵⁴ A Caminhada Peters Pool é acessível e a caminhada até ao miradouro do glaciar é adequada para crianças, enquanto a heli-caminhada exige idade mínima de 10 anos para o passeio mais curto.^19,20 Adapta o plano ao membro mais lento do grupo e o dia tende a correr bem.