Guia de caminhadas e passeios no glaciar Franz Josef

Há cerca de 30 percursos de caminhada diferentes na Glacier Country, dos mais curtos e pitorescos aos mais desafiantes de vários dias.⁶ À volta do glaciar propriamente dito, os mais úteis dividem-se em grupos: passeios curtos junto ao parque de estacionamento, percursos florestais com uma lagoa ou um lago, e subidas longas até miradouros altos. Escolhe primeiro o grupo e depois o passeio. Uma caminhada no glaciar Franz Josef, no sentido estrito da palavra, refere-se aos percursos longos, mas os mais suaves são o início certo para muitos dias.

Seja qual for o passeio no glaciar Franz Josef que escolheres, pensa na luz do dia e no tempo antes da distância. O parque nacional fica no caminho dos ventos predominantes de oeste, que podem trazer chuva intensa em qualquer altura do ano.⁷ As condições meteorológicas mudam drasticamente em pouco tempo, por isso um passeio que parece fácil no mapa pode tornar-se sério numa tempestade.⁸ Leva sempre roupa quente e à prova de água, independentemente do passeio que escolheres.⁹

Verifica as condições com quem mantém os percursos. O grupo regional de turismo encaminha os caminhantes para o centro de visitantes do Departamento de Conservação para informações sobre o tempo, guias de caminhada e balizas de localização pessoal.¹⁰ O centro fica na rua Cron, 69, e abre diariamente das 8h30 às 17h, exceto no Dia de Natal.^11,12 Uma paragem lá antes de um passeio longo é um seguro barato, e o conselho é gratuito. Pergunta sobre os ribeiros, o nível das nuvens e eventuais secções fechadas antes de te comprometeres com um plano.

O Douglas Walk tem 3,9 km de ida e volta, demora 1 h e é classificado como fácil a intermédio.¹⁷ Atravessa formas de relevo glaciares que se formaram entre 1600 d.C. e 1750 d.C., passando depois por uma série de tipos de vegetação que marcam diferentes estágios de regeneração atrás do gelo em retração.¹⁸ Também passa pelo Peters Pool e pela histórica Ponte Douglas, combinando assim ambos os pontos num único circuito.³⁰

O Lake Wombat Walk tem 3,8 km de ida e volta e demora 1 h 30 min.³ Sobe de forma constante pela floresta de rimu até a um lago tranquilo, e o lago é uma lagoa de caldeira, formada há cerca de 9 000 anos por um enorme pedaço de gelo deixado entre detritos glaciares.³¹ O trilho começa 2 km pela estrada de acesso, por isso podes combiná-lo com a partida do Alex Knob sem teres de voltar ao parque de estacionamento.²⁵

Ambos são boas opções quando a nuvem está baixa. A floresta não precisa de céu limpo, e o canto dos pássaros ouve-se na mesma. Usa sapatos com aderência, pois as raízes e as rochas molhadas tornam o chão escorregadio, e mantém-te no trilho. Um termo de chá no lago transforma um passeio simples numa verdadeira excursão, e a floresta é suficientemente tranquila para recompensar quem sabe ouvir os pássaros e o som da chuva a pingar.

Terrace Walk tem 1,8 km de percurso de ida e volta, demora 30 min e é um passeio fácil e curto ao longo de terraços cobertos de mato no extremo sul da aldeia.¹³ Leva uma lanterna e explora-o à noite para ver pirilampos, especialmente debaixo de árvores caídas.¹⁹ Não há acesso para além dos bancos no fim devido a um desmoronamento, por isso voltas para trás onde a pista termina.⁴¹ É a melhor opção para uma noite sossegada na aldeia.

Tatare Tunnels Walk tem 3,6 km de percurso de ida e volta e demora 1 h 20 min, é classificado como fácil a intermédio, e começa no fim da Cowan Street.^23,26 Mineiros pioneiros escavaram um sistema de túneis de 500 m para canalizar água para o terraço de Waiho.⁴² Precisas de uma lanterna e de um impermeável para explorar os túneis, e a pista termina mesmo dentro da extremidade mais afastada do primeiro túnel.^29,43

Callery Gorge Walk tem 5,2 km de percurso de ida e volta, demora 1 h 20 min e partilha os primeiros cinco minutos com o Tatare Tunnels Walk.^24,44 Segue um antigo canal de mineração de ouro, e os restos enferrujados são dos últimos vestígios visuais da era da mineração.⁴⁵ Te Ara a Waiau, para peões e ciclistas, vai da povoação até ao parque de estacionamento da geleira, 8,7 km de percurso de ida e volta.⁴⁶ Juntos, estes percursos enchem um dia inteiro de caminhada sem precisares de conduzir.

Uma caminhada guiada poupa-te de planear o dia. A Glacier Lookout Guided Walk está listada desde $65, dura 3 horas e tem limite de 10 participantes, com um guia em inglês. Também há eco-caminhadas guiadas nos dois vales da geleira, aproximando-te dela sem pisar o gelo.⁵⁶ É ideal para quem viaja pela primeira vez ou famílias que preferem que um local leia o rio e o tempo por elas.

Se quiseres caminhar no gelo, nenhum percurso te leva lá. A única hipótese é um heli-hike guiado. A listagem da Viator tem 4 horas para grupos até 11 pessoas e está listada desde $530. A outra caminhada na geleira com transfer de helicóptero está listada desde $528, com até 2,5 horas de caminhada guiada. Ambos dependem do tempo, por isso reserva um dia extra se puderes.

Para variar da caminhada, este passeio de quadriciclo do site é um percurso de 2 horas pela floresta tropical, rios e caminhos glaciares do parque nacional, listado desde $104 por pessoa. É perfeito para quando as pernas estão cansadas, o nevoeiro está baixo ou a chuva torna uma longa caminhada pouco atrativa, e um mergulho quente na aldeia depois é um excelente remate para o dia.