Ghiacciaio Franz Josef: tutti i modi per vedere il ghiaccio

Il ghiacciaio Franz Josef è un fiume di ghiaccio che scende dalle Alpi Meridionali e termina nella foresta pluviale vicino al livello del mare.⁶ Questa è la particolarità del luogo. Altri ghiacciai finiscono su roccia nuda e aria fredda, ma questo si ferma tra felci arboree, e questo contrasto definisce la valle. Il nome māori del ghiacciaio, Kā Roimata o Hine Hukatere, appartiene al ghiaccio stesso.

Il fronte terminale, dove il ghiaccio si ferma, si trova a meno di 300 metri sul livello del mare ed è uno dei soli tre ghiacciai così vicini a una costa.¹ Il paese che serve la valle si trova a pochi chilometri dal ghiaccio, ai piedi di un’area Patrimonio dell’Umanità.⁷ La distanza aiuta: puoi visitarlo in un’ora dalla via principale, senza attrezzatura per la notte e senza lunghi tragitti.

Il parco è stato istituito nel 1960 e fa parte dell’area Patrimonio dell’Umanità Te Wāhipounamu, nel sudovest della Nuova Zelanda.^8,9 Nell’ultima era glaciale il ghiacciaio arrivava molto più lontano, come un’enorme calotta che si estendeva oltre l’attuale linea di costa.¹⁰ Stando nella valle, osservi ciò che rimane di quella calotta, e la roccia nuda e la foresta giovane intorno a te mostrano quanto si è ritirata.

Dal paese attraversi il ponte sul fiume Waiho e poi giri a sinistra dopo il ponte sulla Franz Josef Glacier Access Road.¹¹ La superficie è sterrata, ma adatta a auto, camper e autobus.³ La strada corre per 4 km fino a un parcheggio alla sua estremità, e da lì partono la maggior parte dei sentieri.² Tieni la sinistra e riduci la velocità, come chiede il Dipartimento della Conservazione.

Il parcheggio al ghiacciaio è a pagamento. Il Dipartimento della Conservazione chiede NZ$2.50 ogni mezz’ora o NZ$20 al giorno, e la sosta è gratuita se arrivi e parti entro 10 minuti.¹² Le macchinette accettano carte, non contanti.²² Al parcheggio ci sono servizi igienici con acqua corrente e non ce ne sono più su per la valle, quindi usali prima di partire.¹³ Non ci sono cestini per i rifiuti in valle, quindi porta via tutto ciò che porti dentro.²³

Se preferisci non guidare, Te Ara a Waiau è un percorso pedonale e ciclabile che va dal centro abitato al parcheggio del ghiacciaio, 8,7 km andata e ritorno, e la durata indicata è 2 ore a piedi o 1 ora in mountain bike.²⁴ È perfetto per una mattina con tempo stabile, quando vuoi avere la valle tutta per te. Porta abbigliamento caldo in ogni caso, perché una corrente fredda che scende dal ghiacciaio è normale in valle.²⁵

I campi di neve che alimentano il ghiacciaio non sono visibili dalla base della valle. Per ammirare i vasti campi di neve del nevaio superiore, ti serve un volo in elicottero o in aereo da sci.⁴¹ Questo è il motivo semplice per cui la gente paga per un volo: dalla base del ghiacciaio si vede la lingua del ghiacciaio, mentre dal volo si vedono i luoghi dove nasce il ghiaccio, e le viste sembrano di posti diversi.

Gli escursionisti ottengono una vista elevata senza volare sul sentiero Alex Knob. È di 17,2 km andata e ritorno, dura 8 ore ed è classificato come avanzato, eppure il Dipartimento della Conservazione afferma che offre le migliori viste del ghiacciaio senza bisogno di un volo in elicottero.^42,21 Parte a 2 km lungo la strada di accesso, e d’estate conviene partire presto per evitare le nuvole pomeridiane.^26,43 La prima balconata panoramica, Rata lookout, richiede circa 2 ore.⁴⁴

Il sentiero per Roberts Point è più corto sulla carta ma impegnativo sul campo. È lungo 12,3 km andata e ritorno, richiede 5 ore e 20 minuti e rientra nella categoria dei percorsi escursionistici avanzati.⁴⁵ Va affrontato solo con condizioni meteo stabili, e il punto è solo un belvedere senza accesso al ghiacciaio.^46,31 Diverse persone hanno perso la vita in questa escursione, quindi trattala come una camminata in montagna e comunica a qualcuno il tuo itinerario.⁴⁷

Parti dal tempo a disposizione. Se hai un’ora, fai la passeggiata a Sentinel Rock e leggi i pannelli.^4,5 Con una mattina libera, aggiungi il Douglas Walk, lungo 3,9 km andata e ritorno, che richiede 1 ora e passa per Peters Pool e il storico ponte di Douglas.^28,29 Una camminata guidata riempie una mattina, mentre un volo o un’escursione in elicottero possono completare la giornata a seconda del tempo.

Poi rifletti sul meteo. Le piogge intense possono arrivare in qualsiasi periodo dell’anno, con fino a 5 m di precipitazioni annue, quindi preparati per il bagnato.⁵³ I voli e le escursioni in elicottero dipendono dalle condizioni del cielo, e le liste lo segnalano. Il nostro tour in quad in questo sito è un’esperienza diversa: dura 2 ore e attraversa la foresta pluviale e i fiumi del parco, con partenza da $104 a persona.

Infine, pensa a chi ti accompagna. Alcune attività familiari hanno restrizioni d’età, quindi controlla con ogni operatore prima di prenotare.⁵⁴ La passeggiata a Peters Pool è accessibile, e la camminata al punto panoramico sul ghiacciaio è adatta ai bambini, mentre l’eli-escursione prevede un’età minima di 10 anni per il percorso breve.^19,20 Adatta il programma al membro più lento del gruppo, e la giornata tenderà a filare liscia.