Franz-Josef-Gletscher: Alle Möglichkeiten, das Eis zu erleben

Der Franz-Josef-Gletscher ist ein Eisstrom, der aus den Neuseeländischen Alpen fließt und im Regenwald nahe Meereshöhe endet.⁶ Das ist das Besondere an ihm. Manche Gletscher enden in nacktem Fels und kalter Luft, doch dieser mitten in Baumfarnen - dieser Kontrast prägt das Tal. Der Māori-Name des Gletschers, Kā Roimata o Hine Hukatere, gehört zum Eis selbst.

Die Gletscherzunge, wo das Eis endet, liegt weniger als 300 Meter über Meereshöhe und ist eine von nur drei, die so nah an einer Küste enden.¹ Das Dorf, das das Tal versorgt, liegt nur wenige Kilometer vom Eis entfernt, am Fuß eines Weltnaturerbes.⁷ Die Entfernung hilft: Ein Besuch kann schon in einer Stunde ab der Hauptstraße erfolgen - ohne Übernachtungsgepäck und ohne lange Fahrt.

Der Park selbst wurde 1960 gegründet und ist Teil des UNESCO-Weltnaturerbes Te Wāhipounamu im Südwesten Neuseelands.^8,9 In der letzten Eiszeit reichte der Gletscher viel weiter, als riesiger Eisschild bis über die heutige Küstenlinie hinaus.¹⁰ Stehst du im Tal, siehst du, was von diesem Schild übrig blieb - der nackte Fels und der junge Wald um dich herum zeigen, wie weit er sich zurückgezogen hat.

Vom Dorf aus fährst du über die Waiho-Brücke nach Süden und biegst nach der Brücke links auf die Franz-Josef-Gletscher-Zufahrtsstraße ein.¹¹ Die Oberfläche ist unbefestigt, aber für Autos, Camper und Busse geeignet.³ Die Straße führt 4 km zum Parkplatz am Ende, von wo aus die meisten Wanderwege starten.² Halte dich links und fahre langsam, wie das DOC empfiehlt.

Das Parken am Gletscher ist gebührenpflichtig. Das DOC verlangt 2,50 NZ$ pro halbe Stunde oder 20 NZ$ pro Tag - kostenlos ist es, wenn du innerhalb von 10 Minuten ankommst und wieder fährst.¹² Die Automaten nehmen Karten, kein Bargeld.²² Am Parkplatz gibt es Toiletten, weiter oben im Tal nicht - nutze sie also vor dem Aufbruch.¹³ Im Tal gibt es keine Mülleimer, nimm also alles wieder mit.²³

Wenn du nicht fahren möchtest, ist Te Ara a Waiau ein kombinierter Fuß- und Radweg vom Ort zum Gletscher-Parkplatz (8,7 km hin und zurück). Die Strecke ist zu Fuß in 2 Stunden oder mit dem Mountainbike in 1 Stunde zu bewältigen.²⁴ Ideal für einen Morgen mit stabilem Wetter, wenn du das Tal für dich allein haben willst. Pack auf jeden Fall warme Kleidung ein - ein kalter Abwind vom Gletscher ist im Tal normal.²⁵

Die Schneefelder, die den Gletscher speisen, sind vom Tal aus nicht zu sehen. Um die gewaltigen Schneefelder des oberen Névé zu betrachten, brauchst du einen Helikopter- oder Ski-Flug.⁴¹ Das ist der einfache Grund, warum Menschen für einen Flug zahlen: Vom Parkplatz aus siehst du die Zunge des Gletschers, vom Flug aus aber, wo das Eis entsteht - die Aussichten fühlen sich an wie zwei verschiedene Orte.

Wanderer bekommen einen hohen Blick ohne Flug auf dem Alex-Knob-Track. Die Strecke ist 17,2 km lang (hin und zurück), dauert 8 Stunden und ist als anspruchsvoll eingestuft - doch das DOC sagt, sie bietet die besten Gletscherblicke ohne Helikopterflug.^42,21 Sie startet 2 km entlang der Zufahrtsstraße, und im Sommer solltest du früh losgehen, um den Nachmittagswolken zuvorzukommen.^26,43 Der erste Aussichtspunkt, der Rata-Aussichtspunkt, ist nach etwa 2 Stunden erreicht.⁴⁴

Der Roberts-Point-Track ist auf dem Papier kürzer, aber am Boden anspruchsvoll. Die Strecke ist 12,3 km lang (hin und zurück), dauert 5 Stunden 20 Minuten und ist als anspruchsvolle Mehrtagestour eingestuft.⁴⁵ Er sollte nur bei gutem Wetter angegangen werden, und der Punkt ist ein Aussichtspunkt ohne Zugang zum Gletscher.^46,31 Mehrere Menschen haben auf dieser Wanderung ihr Leben verloren - behandle sie wie eine Bergtour und sag jemandem Bescheid.⁴⁷

Beginne mit der Zeit, die du hast. Hast du eine Stunde, dann nimm den Sentinel-Rock-Weg und lies die Infotafeln.^4,5 Mit einem freien Vormittag kannst du den Douglas-Walk hinzufügen - 3,9 km hin und zurück, etwa 1 Stunde, mit Peters Pool und der historischen Douglas-Brücke.^28,29 Ein geführter Spaziergang füllt einen Vormittag, und ein Flug oder Helikopter-Wanderung entscheidet über den Rest des Tages - je nach Wetter.

Dann denk ans Wetter. Starker Regen kann zu jeder Jahreszeit fallen, bis zu 5 m jährlich - pack dich also auf Nässe ein.⁵³ Flüge und Helikopter-Touren hängen vom Himmel ab, und die Angebote weisen darauf hin. Unser Quad-Trip hier ist ein anderer Tagestyp: 2 Stunden durch Regenwald und Flussbetten im Park, ab $104 pro Person.

Überlege zuletzt, wer mit dir unterwegs ist. Manche Aktivitäten haben Altersbeschränkungen - prüfe das vor der Buchung beim jeweiligen Anbieter.⁵⁴ Der Peters-Pool-Walk ist barrierefrei, der Gletscher-Aussichtspunkt eignet sich für Kinder, während die Helikopter-Wanderung ein Mindestalter von 10 Jahren für die kürzere Tour verlangt.^19,20 Richte dich nach dem langsamsten Mitglied deiner Gruppe, dann wird der Tag meist ein Erfolg.