Quad en quad à Franz Josef, boue incluse.

Un circuit en quad à Franz Josef commence à la base sur la route principale, à côté du restaurant The Landing, dans le même bâtiment que Glacier Helicopters et Air Safaris. Vous arrivez 15 minutes avant le départ, le guide vous équipe d’une tenue de pluie et de bottes en caoutchouc, puis vous apprend à conduire. Le casque est inclus, ainsi que des photos gratuites.

L’itinéraire emprunte d’anciens chemins glaciaires à travers une forêt tropicale dense, avec des rivières à traverser et un lit de rivière glaciaire à franchir. Sur les espaces dégagés, la vue porte jusqu’aux Alpes du Sud et au glacier Franz Josef. Le guide raconte aussi des légendes maories et l’histoire locale en chemin.

Tout est indiqué sur la fiche, et le panneau de réservation plus bas affiche les dates disponibles et le prix en temps réel. Il s’agit d’un circuit guidé de 2 heures, qui s’intègre facilement entre un vol et un bain chaud sans empiéter sur la journée.

Franz Josef est l’un des endroits les plus humides où un visiteur peut faire du quad. Le Department of Conservation précise que le parc national se trouve sur le trajet des vents dominants d’ouest, qui peuvent apporter de fortes pluies à tout moment de l’année, avec jusqu’à cinq mètres de précipitations annuelles. Les guides du glacier Franz Josef enregistrent entre 6 et 8 mètres par an dans la région du glacier.

L’annonce de l’opérateur sur le site Tourism New Zealand présente cette aventure hors des sentiers battus comme l’activité ultime par temps de pluie au glacier Franz Josef. C’est pourquoi l’équipement est important: des bottes en caoutchouc et des vêtements de pluie sont inclus, et le guide vous les fournit avant le départ.

Ce qui arrête la balade, c’est la sécurité, pas la pluie. L’annonce permet à l’opérateur d’annuler en cas de mauvais temps ou d’insuffisance de participants, et l’annulation gratuite est possible jusqu’à 24 heures avant pour un remboursement intégral. La page dédiée aux jours de pluie sur ce site indique ce qui reste accessible quand les hélicoptères ne volent pas.

Les conducteurs de quads individuels doivent avoir au moins 16 ans, et ceux qui conduisent avec un mineur comme passager doivent avoir au moins 18 ans. La page GetYourGuide du circuit similaire indique que les conducteurs de quads à deux places doivent avoir 18 ans ou plus, la règle exacte dépend donc de la fiche sur laquelle vous réservez.

WorkSafe New Zealand, l’organisme de régulation gouvernemental, indique que la plupart des quads ne sont pas conçus pour transporter un passager, et que faire monter un enfant comme passager sur un engin prévu pour un seul utilisateur est particulièrement dangereux. Les quads à deux places et le buggy de cette fiche sont décrits comme des machines à deux et trois places, ce qui correspond à la façon dont le circuit gère les passagers.

WorkSafe gère aussi le règlement sur les activités d’aventure de 2016 et tient à jour une liste publique des opérateurs enregistrés, un bon moyen de vérifier tout prestataire d’aventure.